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水杉，是一种古老树种，是我国植物中的“国宝”。
利川是“水杉的故乡”。以小河乡为中心，方圆600平方公里的地方，是世界上唯一的一块水杉原生地，胸径在40厘米以上的水杉母树有5426棵。小河乡数以千计的水杉大树成群生长，高耸云霄，构成独特的水杉群落自然景观，把利川装点得格外壮丽可爱。最先在谋道街头发现的那棵“利谋1号”的古水杉，已有600多岁了。它身高35米，胸径2.4米，龙骨虬枝，直插天表，是世界上仅存的第一号大水杉。小河乡路碑坝石桥旁生长的一棵被称为天下第二号水衫。世界植物学界曾长期认为水杉已经灭绝。1941年，植物学家于铎教授在谋道发现“利谋1号”后，几经调查，一直到1948年，我国著名植物学家胡先 和郑万钧两位教授共同研究撰写的《水杉新科及生存之水杉新种》论文，才推翻了“水杉早已灭绝”的定论。文章发表后轰动了各国植物学界，被誉为是植物界百年来的重大发现。从此，生长于利川深山幽谷之中，默默无闻地度过了漫长岁月的古水杉，一举成了闻名世界的“活化石”，成了绿色王国的一颗明珠。
水杉生长迅速，适应力强，成活率高。材质轻软，纹理通直，结构细密，树形美观。它既是造船、建筑、家具、造纸的优质材料，又是观赏、绿化的理想树种。建国后，利川加强了水杉母树的管理和保护，成立了水杉科研所，重视了幼苗的科学培育，有性繁殖和无性繁殖均获成功，现已建苗圃种场26个，年采种1000公斤以上。现在水杉已被国内普遍栽种，国外也广为引种。目前，已有100多国家和地区引种成功。真可谓利川水杉树种满天下。
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